Nach knapp 5 Jahren hatte ich endlich wieder die Gelegenheit in die aufregende Stadt New York City zu fahren. Zu meiner Zeit als Au-pair, 2002 – 2003, war ich das erste Mal im Big Apple und seit dem zieht es mich immer wieder in diese Stadt zurück. Der Grund für diese Reise war ein Au-pair Kongress, auf dem ich Stepin vertreten durfte: Als Programm Koordinatorin des Au-pair USA Programms bei Stepin wurde ich vom 12. bis 14.11.2010  von unserer Partnerorganisation InterExchange zu der 2010 InterExchange Au Pair USA Annual Conference eingeladen.
Die Konferenz wurde am Freitag, den 12.11.2010 mit einem Tag der offenen Tür im Büro von InterExchange eröffnet, welches sich im schönen Viertel Soho in Downtown Manhattan befindet. Während der Veranstaltung hatte ich die Möglichkeit die Räumlichkeiten des Büros anzuschauen und die Mitarbeiter persönlich kennenzulernen. So nutzte ich die Gelegenheit mit anderen Austauschorganisationen aus aller Welt wie z.B. Südafrika, Mexiko, Schweden und Frankreich, dem InterExchange Staff und den Local Coordinator zu reden.
Bei Kaffee und Kuchen konnten wir uns in netter Runde untereinander vorstellen, sowie Neuigkeiten und Erfahrungen austauschen. Dabei erfuhr ich auch, dass Stepin der größte Partner von InterExchange ist. Am Abend des ersten Tages trafen sich die Kongressteilnehmer im Hotel Affinia Manhattan zur Registration und Welcome Reception.
Das Hotel befindet sich gegenüber der Penn Station in Midtown Manhattan. In den Räumlichkeiten des Hotels fand der Großteil des Kongresses statt.
Der nächste Tag begann mit einem gemeinsamen Frühstück bevor der Program Director Michael McHugh den zweiten Konferenztag mit einer Rede eröffnete.
Auch während des letzten Jahres wirkte sich die Wirtschaftskrise auf das Au-pair USA Programm aus. Nach wie vor überwiegt die Anzahl der Au-pair BewerberInnen zu der der Gastfamilien. Um diesem entgegen zu wirken hat InterExchange ein neues Portal namens InterExchange passport entwickelt, welches auch der Schwerpunkt des diesjährigen Kongresses werden sollte. Auf diesem Portal können zukünftig alle Au-pair BewerberInnen sowie potentielle Familien ihre Bewerbungunsunterlagen hochladen. Die International Cooperator, InterExchange, die Local Coordinator, die Gastfamilien, sowie die Au-pairs haben damit jederzeit Zugriff auf diese interaktive Plattform, welches den gesamten Vermittlungsprozess voraussichtlich enorm beschleunigen wird.
Außerdem haben die Au-pairs jederzeit die Möglichkeit Ihre Bewerbung zu aktualisieren, neue Fotos hochzuladen oder neue Referenzen ihrem Profil hinzuzufügen. Bis zur Mittagspause wurden die Konferenzteilnehmer detailliert über das neue Portal informiert, welches ab März 2011 eingeführt werden soll. Am Nachmittag wurden die Konferenzteilnehmer in zwei Gruppen aufgeteilt: Die Local und International Cooperators. Wir, die International Cooperator, arbeiteten in Kleingruppen zu verschiedenen Diskussionsthemen, die InterExchange erarbeitet hatte, zusammen und stellten diese jeweils untereinander vor. Im Anschluss an die Diskussionsrunde trafen sich alle Teilnehmer des Kongresses wieder, um den Au-pair of the Year Award zu verleihen, der dieses Jahr an Ilse Jaquire aus Südafrika ging.
Am Abend desselben Tages wurden wir von InterExchange zum Abendessen ins River Café in Brooklyn eingeladen. Das Restaurant befindet sich direkt unter der Brooklyn Bridge am East River mit tollem Blick auf die Skyline von Manhattan. Während des Abendessens wurden Local Coordinator sowie International Cooperator für Ihre besonderen Leistungen ausgezeichnet.
Der nächste und auch letzte Tag des Kongresses begann mit einem typischen New York Bagel Frühstück. Im Anschluss hielt Alan Kennedy, Professor der Columbia University, einen Vortrag zu Communicating with Non-Native English Speakers, welches besonders für die Local Coordinator, aber auch für die International Cooperator, sehr interessant war.
Der Kongress wurde mit einer Panel Discussion beendet, bei der alle Kongressteilnehmer offen über Fragen diskutieren konnten. Vertreter jeder Gruppe, InterExchange Mitarbeiter, Local Coordinator und International Cooperator, wurden nach vorn gebeten und beantworteten Fragen, die die Teilnehmer bereits vor dem Kongress zu InterExchange schicken konnten. Auf diese Weise kam noch einmal ein reger Austausch zwischen allen Mitwirkenden zustande.
Zum Schluss gab Michael McHugh bekannt, dass aufgrund der vielen Veränderungen im kommenden Jahr, der nächste Kongress in San Franzisko stattfinden wird, was bei allen Teilnehmern einen überaus positiven Anklang fand. Zusammenfassend war der Kongress für InterExchange sowie für alle anderen Mitwirkenden ein voller Erfolg und alle Beteiligten freuen sich bereits auf das neue Portal InterExchange passport um das Au-pair USA Programm für Familien und Au-pairs noch weiter zu verbessern.
Am Nachmittag hatte ich unsere Stepin Au-pairs, die in der Nähe von New York City platziert sind, zu Tee und homemade Cupcakes in einem gemütlichen Tea House namens Alice’s Tea Cup auf der Upper Eastside in der Nähe des Central Parks eingeladen, worüber die Au-pairs sich sehr gefreut haben. Bei leckerem Tee und Kuchen konnten wir witzige Anekdoten aus dem Au-pair Alltag austauschen. Da ich selbst Au-pair in den USA war, konnte ich aus eigener Erfahrung sprechen und einige Geschichten dazu beisteuern.
Insgesamt war der Kongress für mich persönlich eine große Bereicherung. Ich konnte viele Informationen und Eindrücke mitnehmen, die ich an meine Stepin Kollegen und natürlich auch an die Au-pairs weitergeben werde. Ich hoffe, dass ich noch einmal die Gelegenheit bekomme an dem Au-pair USA Kongress von InterExchange teilzunehmen.
Im Anschluss an dem Kongress blieb ich noch ein paar Tage in New York um die Stadt und das Flair zu genießen, denn New York ist immer eine Reise wert!
